3장 뭔가 수상쩍은 게 있어요
[윌리엄스 씨가 저 여자와 뭔가 있는 거 아냐!]
[저렇게 누군가를 바라본 적이 있었나? 단 한 번도!]
[윌슨 씨 쪽에서 소식 없어? 그 미스터리 여자가 어떻게 생겼는지 너무 궁금해 죽겠어!]
한편, 일레인은 면접 이력서 더미를 넘기며 짜증스러운 표정을 짓고 있었다—한 프로필이 그녀의 눈에 들어올 때까지.
그녀의 표정이 순식간에 바뀌었다.
바로 그때 사무실 전화가 울렸다. 짧은 통화 후, 비서가 로널드가 아직 회사에 도착하지 않았다고 알렸다.
그녀가 혀를 찼다. "나 없이 회의 시작해. 내가 그를 찾아가 볼게."
그의 사무실에서 그녀는 노크도 없이 문을 열었다. "어젯밤에 어디 갔다 온 거야?"
사촌이자 동료인 그녀에게 격식은 필요 없었다.
그는 대답조차 하지 않았다. "무슨 일이야?"
그녀의 화가 치밀었다. "회의! 비서가 없어도 최소한 시간은 알아야 하는 거 아냐. 그리고 전화는—꺼져 있었어?"
시선을 내리깔며 그가 차분히 대답했다. "미안해. 어젯밤에 배터리가 나갔어. 새 비서 구하는 건 어떻게 돼 가?"
그의 전임 비서는 3년간 일하며 자신이 그의 아내가 될 수 있다고 어리석게 믿었다. 그녀는 제법 소란을 피웠다.
그 이후로 그는 다른 비서를 고용하기를 거부했다.
그래서 지금 그가 먼저 이 얘기를 꺼내자 그녀가 멈칫했다. "마음에 두고 있는 사람이 있어?"
그의 시선이 그녀 손에 든 이력서로 떨어졌다. 하나가 즉시 눈에 띄었다. "신입도 괜찮을 것 같은데."
신입?
그녀가 아래를 내려다보고 서류 뭉치를 건넸다. "이 지원자들은 모두 자격이 충분하지만, 비서 직책에 지원한 사람은 없어."
맨 위 첫 번째 이력서는 아델린의 것이었다.
어제 목격한 것과—그리고 이제 이 갑작스러운 관심—뭔가 확실히 수상했다.
그가 무심히 페이지들을 훑으며 한 이름 위에 손가락을 가볍게 두드렸다.
"아델린. 흥미롭군."
더 이상 말없이 그가 일어나 걸어 나갔다.
뒤에 남겨진 일레인이 눈을 가늘게 떴다. 어제 그가 저 여자를 바라보던 눈빛이 이미 의심스러웠다. 그리고 이제 이건? 정말 이렇게 빨리 움직일 생각인가?
한편, 아델린은 최상층으로 안내받으며 긴장감을 느꼈다.
인사팀 직원이 문 앞에서 멈춰 서서 급히 인사를 하고는 서둘러 떠났다.
이 층은 일반 직원들에게 엄격히 출입이 금지된 곳이었다.
회사의 두 리더에게만 속한 공간이었다.
소환되지 않는 한 아무도 오지 않았다.
휴대폰을 꽉 쥐며 그녀가 망설였다—무슨 일이 잘못되면 도움을 요청할 준비가 되어 있었다.
"아델린, 들어와요." 쾌활한 목소리가 긴장을 깼다.
고개를 들자 그녀가 잠시 얼어붙었다. "당신이?"
"세상 참 좁죠? 들어와요." 따뜻한 미소가 그녀의 긴장을 약간 풀어주었다.
어젯밤은 그저 하룻밤의 관계였다. 그는 아마 그것을 언급하지 않을 것이다.
그녀는 이 두 사람의 관계를 확신할 수 없었지만, 둘 사이의 닮은 점은 무시하기 어려웠다. 아마 친척일 것이다.
그녀가 예상하지 못한 것은—
—임원 비서 자리를 제안받는 것이었다.
"죄송하지만 저는 디자인 직무에 지원했어요." 그녀가 단호하게 말했다. "그리고 비서로 일해본 적이 한 번도 없어요. 제가 자격이 있다고 생각하지 않아요."
"이력서를 봤어요. 충분히 능력이 있어요." 차분한 대답이 돌아왔다. "그리고 윌리엄스 씨가 당신에게 상당히 만족하고 있어요."
"윌리엄스 씨?" 혼란스러움이 그녀의 얼굴에 스쳤다. 그녀는 그런 이름을 가진 사람을 모르고 있었다.
무심한 어깨 으쓱임이 이어졌다. "그분의 결정이에요. 하지만 걱정 마세요—초봉은 시니어 레벨로 책정될 거예요. 주니어 디자이너 급여의 네 배죠."
"뭐라고요?" 그녀의 눈이 믿을 수 없다는 듯 커졌다.
네 번이나? 그런 속도라면 경제적 자립은 금방이겠네.
"그리고 디자인 프로젝트에도 참여할 수 있어요. 커미션도 받고요."
제안은 매력적이었다—너무 매력적이었다.
그래도 그녀는 고개를 저었다. "죄송하지만, 저는—"
"먼저 만나보는 게 어때요?"
말을 마치기도 전에, 그녀는 이미 대표 사무실 쪽으로 끌려가고 있었다.
문 앞에 막 도착했을 때—
쨍그랑!
안에서 날카로운 유리 깨지는 소리가 울려 퍼졌다.
심장이 철렁 내려앉았다.
그래서 그랬구나. 급여가 그렇게 높은 이유—뭔가 분명히 문제가 있었다.
도망쳐야 할까? 아니면 먼저 누군가를 제압해야 할까?
결정을 내리기도 전에, 문이 활짝 열렸다.
"아델린, 즉시 시작해요. 차 준비해요. 발로 옥션으로 갑니다."
거부할 여지가 없는 차가운 목소리였다.
"네? 저요?"
그녀는 충격에 빠진 채 바라보며 떨리는 목소리로 말했다.
그가 대표라고?
그녀의 원나잇 상대가... 상사였다고?
그의 시선이 살짝 내려가, 그녀의 얼굴에 드러난 당황과 목덜미를 따라 희미하게 남은 자국들을 포착했다.
잠깐의 침묵.
그 침묵을 보고 일레인이 끼어들어 설명했다. "오늘의 하이라이트는 발로리안 12세 여왕의 사파이어 목걸이예요. 우리의 목표 경매품이죠."
"네뷸라의 심장이요?" 그녀의 눈이 즉시 빛났다.
이 경매는 몇 달 동안 홍보되어 왔다. 왕실 보석 디자인은 그녀의 논문 주제였다.
그런 전설적인 작품을 가까이서 볼 기회라니, 잠재적인 위험이나 문제 따위는 모두 잊어버렸다.
그녀는 서둘러 엘리베이터 쪽으로 향하다가, 갑자기 멈춰 서서 당황한 표정으로 돌아섰다. "윌리엄스 대표님, 저 운전을 못 해요."
"내가 운전하죠. 가요." 그는 주저 없이 그녀를 지나쳐 걸어갔다.
그들 뒤에서 일레인은 눈을 크게 뜬 채 서 있었다. 그녀의 머릿속에는 단 하나의 생각만 울려 퍼졌다—뭔가 분명히 있어.
그들이 떠난 후, 그녀는 비서가 다가올 때까지 그대로 서 있었다. "윌슨 부장님, 괜찮으세요?"
"저 여자에 대한 모든 것을 알아봐요. 전부요."
그녀의 주먹이 살짝 움켜쥐어졌다.
혹시... 얼음 대왕이 드디어 녹고 있는 걸까?
차 안에서 아델린은 조수석에서 불편하게 몸을 움직였다.
첫 출근날—그런데 대표가 그녀를 태워주다니?
누가 믿겠어?
더 무서운 건 그녀의 상사가 원나잇 상대였다는 사실이었다.
여전히 남아있는 욱신거림이 상황을 더욱 어색하게 만들었다.
관자놀이를 문지르며, 모든 게 완전히 미쳐버렸다는 생각이 들었다.
잠시 후, 그녀는 조심스럽게 말했다. "윌리엄스 대표님, 어젯밤 일은... 오해였어요."
"제가 사과해야겠네요." 차분한 대답이 돌아왔다. "처음인 줄 몰랐어요. 다치게 하지 않았기를 바랍니다."
그녀의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.
그는 도로에 시선을 고정한 채, 어조가 약간 부드러워졌다.
사무실로 가는 길에 그는 곰곰이 생각해봤다. 그녀가 행동하던 방식—열정적이지만 서툴렀던—이미 명백했다.
그리고 증거가 그것을 확인시켜 주었다.
그녀는 입을 열어 부인하려 했다—
—하지만 차가 갑자기 방향을 틀었다.
"윌리엄스 대표님, 여기서 직진해야 해요." 그녀는 내비게이션을 힐끗 보며 조용히 말했다.
"먼저 병원에 데려다 드릴게요."
무심한 듯한 말이 그녀에게 공황을 불러일으켰다.
병원?
그녀의 상태를 확인하려는 걸까? 뭔가를 의심하는 걸까? 아니면 더 나쁘게는—그녀가 그를 함정에 빠뜨리려 한다고 생각하는 걸까?
생각이 꼬리를 물었다. "윌리엄스 대표님, 제가 어제 말씀드렸잖아요—"
"저한테 책임지지 않겠다고요." 차가 길가에 멈춰 섰다. 나무의 그림자가 그의 얼굴에 드리워져 표정을 가렸다.
잠깐의 침묵. 그러고는 조용히—
"그럼... 책임질 생각이 없으신 건가요?"
